Kudankulam核電站，位于泰米爾納德邦，是目前印度最大的核電站（圖源：網絡）
 

印度有一個雄心勃勃的三階段式核電建設計劃。

1. 封閉式燃料循環形式

印度在1969年開始進行的核電商業化計劃，主要構想是一個封閉式燃料循環形式，這個循環分三個階段實現，而且每個階段相互饋入，前一個階段循環產生的乏燃料可以進行再處理，在下一個階段循環中使用。

這種封閉式燃料循環的目的是為了充分利用燃料，并盡量減少核廢料。而且印度目前在核電生產周期中所處的階段，將主要決定了印度核電的未來。

印度三階段核電生產計劃的最終目標，是能夠利用國內龐大的釷-232儲備。

值得注意的是，印度擁有世界第三大釷儲量。然而，釷在其自然狀態下不能用作燃料。它需要在一系列反應后轉化成可用的“裂變”形式。

為了幫助實現這一目標，并最終利用其釷儲量生產核能，印度科學家霍米·巴哈(Homi J. Bhabha)博士繪制了三階段核計劃的路線圖。

第一階段，通過加壓重水反應堆(PHWR)利用天然鈾產生能量。PHWR不僅能產生能量，還可以產生可裂變钚239。

第二階段，使用本土的快中子增殖反應堆技術，以钚239為燃料產生能源和更多的钚239。到該循環結束，反應堆產生的裂變材料比消耗的還要多，這也是被稱為“增殖”的原因。

第三階段，也是循環的最后一個階段，利用第二階段回收的钚239，與釷232在熱增殖器中結合產生能量和另一種裂變材料鈾233。從釷232生產出鈾233，就完成了整個循環。鈾233將用作燃料循環剩余部分的燃料。

截至目前，印度22座核電站的核燃料發電量約為6.7GW，實際占總能源結構的1.8%。這遠遠低于原子能部(DAE)的設想——希望到2020年至少生產20GW的核電，到2030年至少生產48GW的核電。

印度已成功完成第一階段的核燃料計劃，第二階段仍在進行中，但所用時間比預期的要長得多。

印度在泰米爾納德邦建造的首個500 MW增壓快速增殖反應堆(PFBR)——BHAVINI——仍在調試過程中，而且工期和成本均嚴重超支。目前預計在2022-2023年建成，預估總成本高達960億盧比。

經過長時間的停頓，印度政府在其2017-2018年的預算公告中，為10臺700 MW的本土PHWR提供了資金。

其中，正在古吉拉特邦開發的Kakarapar原子能發電項目成為第一個達到臨界狀態的項目。

印度政府宣布，印度已累計建設7座5,500MW的反應堆，還批準了另外12個累計容量為9,000 MW的反應堆設計工作。

2.核能行業發展放緩

盡管這些都是重大舉措，但印度核能的未來似乎不如10年前那么有希望。

隨著2008年印美核協議的簽署以及與法國和日本的其他重要協議的簽署，印度的核能行業看來將迎來一次大有可為的改革。然而，2011年之后，其國內的核能行業卻明顯放緩。

經濟放緩和核能對印度總能源結構的貢獻率低于標準水平，可以歸因于一系列因素。一個主要原因是核燃料計劃第二階段的推遲。

PFBR試運行過程中出現的技術問題，以及相關的工期和成本超支也是造成延誤的主要原因。

其他因素，包括可再生能源技術對全球能源系統造成的嚴重破壞。隨著可再生能源技術的商業化和使用的加強，可再生能源發電的單位成本已大幅下降。

印度目前的太陽能發電成本為2.62盧比，幾乎是最近投入運營的Kudankulam核電站發電成本的一半(4.10盧比)。

此外，印度核電部門在土地所有權、位置以及電廠安全保障(發生自然或人為災害時)等問題上，也出現了一些爭議和抗議。導致了印度核電項目的時間和成本超支。

影響印度核能的另一個非常重要的因素，2011年福島第一核電站發生嚴重核事故，全球范圍內對核能進行了削減。同時，這一事件也導致：各國大幅削減核電計劃，全球核電巨頭阿海琺(Areva)和西屋電氣(Westinghouse)宣布破產。

然而，鑒于該國能源需求的不斷增長，以及印度不僅依賴石油和天然氣，而且還依賴鋰、鈷和鎳等(生產太陽能電池板和其他可再生技術的關鍵原材料)。以國內可獲得的釷為燃料的本土核電站，仍然是印度能源獨立的重要支柱。

然而，這將需要印度政府通過投資具有成本效益的技術、減少審批手續、簡化土地改革以及為發展核電站創建專用工具來推進核電計劃。

一個有競爭力的核能部門是印度能源安全的關鍵，而且，它的發展必須考慮印度在其他形式的能源和技術方面的有限選擇。