裝機容量為5.6GW的巴拉卡核電站一號機組在八月的第一周進入臨界狀態，這意味著阿拉伯聯合酋長國成為第一個運營核電站的阿拉伯國家。因為是阿拉伯半島上第一座核電站，它被認為會在運行中遇到困難，這也引起了地區的恐慌情緒。

在今年二月該機組使用的壓水堆就獲得了運營許可，過去的六個月中，它都在接受系統測試，巴拉卡2號機組預期在2020年到2021年冬季準備就緒，屆時3號和4號機組也將接近完工(預期完成90%的工程作業)，這意味在接下來的一兩年里，這座先進的阿聯酋反應堆將成為該國能源網絡中的重要組成部分。然而，考慮到所付代價，潛在的問題是，核電對阿聯酋的經濟來說是不是必須的?

在阿拉伯半島利用核能的想法，萌生于2005年左右。當時，人口激增導致電力需求快速增長，因此海灣合作理事會的六個成員國計劃評估這一地區使用核能的前景。同時，這六個國家在沙特的牽頭下，簽訂了核不擴散條約。在這些成員國中，阿聯酋對核能利用表現的最為積極。2009年底，阿聯酋創立了它的核能公司(ENEC)并在之后選擇了KEPCO公司的投標，讓其在巴拉卡選址上修建視作APR1400型反應堆。這份合同的總價值最終漲至24億美元，這幾乎超出了預算4億美元。 巴拉卡核電站距離迪拜300km以上，相比于阿聯酋的主要能源消費區，它更接近該國與卡塔爾的邊境，這不可避免地造成了雙邊關系緊張。卡塔爾的媒體曾公開抨擊其選擇的技術解決方案，并報道巴拉卡核電站缺少必要的安全措施(這其中包括缺少預防潛在導彈襲擊的第三代縱深防御強化機制)。早在沙特2019年布蓋格石油設施遇襲之前，卡塔爾就向國際原子能機構遞交了投訴信，聲明巴拉卡地區的環境風險沒有被有效評估，因為防放射性物質和核粉塵可以在幾個小時內到達多哈，并摧毀該國的水源供給。

無論卡塔爾反對與否，發展核能這一決策都有些不尋常，因為阿聯酋似乎是理想的優先發展太陽能和風能作為可再生能源的地方。而到目前為止，阿聯酋依然極度依賴天然氣作為主要的發電能源，其產出占總電能的97%。(剩下的3%，部分來自太陽能，還有極小一部分來自石油)。發展核能可以幫助阿聯酋減少大量的碳排放，減排總量預計將達到2100萬噸。另外，相比于用天然氣發電，核電的成本將減少一多半。

但是，對于韓國財團來說，因為巴拉卡項目是KEPCO公司投資組合中唯一一份保留下來的出口訂單，它變得愈發重要，讓其投產也就沒有任何現實阻礙。另外，KEPCO擁有除阿聯酋核能公司(ENEC)所保留的82%的產權外，該項目公司(Nawah 能源公司)剩余的全部18%的產權。因此，KEPCO公司的利益將不僅限于在核電站建造和調試過程中所獲的收益。還有傳言說，KEPCO為讓自己的投標最具競爭力，砍去了提高核反應堆安全性的設計(這被法國AREVA公司的前CEO稱為“不給汽車配安全氣囊”)。也許正是這樣的說法讓這家韓國企業在調試過程中極其謹慎。

2020年八月，巴拉卡項目1號機組開始了調試，這是在預設的工程截止日期2017年，將近三年之后。這部分是由于工程缺陷造成的。這一缺陷集中體現在反應堆控制器所在的建筑上出現了裂痕。2017年，3號機組出現了裂縫;在2018年，所有機組都被發現有同樣的問題。而在其母國，KEPCO的同一款APR1400核能裝置也有類似的問題。幸好在這之后沒有關于熱交換器和壓縮機的重大事故，這兩個器件都是反應堆的重要組成部分，因為阿聯酋的海水溫度大概在33到34度。這一現實情況讓阿聯酋核能公司終止了許多與其它核燃料供應商的交易，這其中包括法國的AREVA，俄羅斯的TENEX，加拿大的Uranium One和Anglo-Australian Rio Tinto.

拋開純粹的經濟理論和機組造價收益比不談，中東地區幾乎沒有核項目投資的主要原因，是那會引起周邊國家的高度關切。各國擔心核能的發展或許會在這歷史上沖突不斷的地區引發核競賽。隨著巴拉卡電站開始調試，幾個地區國家也加入了“和平利用核能”俱樂部。土耳其將在2023年啟動阿庫尤核電站，埃及預期在2026至2027年建成并運營El Dabaa核電站，沙特阿拉伯計劃在2040年將核電投資提高到17GW。如果區域內分歧引發類似布蓋格襲擊，對能源基礎設施進行攻擊的事件，后果將是毀滅性的。

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