多年來，美國核電部門一直在急劇下降。盡管隨著世界向全球能源行業(yè)脫碳邁進，產(chǎn)生零溫室氣體排放的核能仍具有巨大的優(yōu)勢，但美國核能仍無法擺脫困境。 盡管俄羅斯和中國等國家的核能行業(yè)蓬勃發(fā)展，這些國家不斷向其船隊增加新電廠，但美國的核能電廠卻一直關(guān)閉或依靠高額的政府補貼來維持生存。在西得克薩斯頁巖革命帶來的廉價天然氣充斥的國內(nèi)能源行業(yè)中，核能多年來一直無法競爭。此外，由于核能已與諸如切爾諾貝利，福島和三哩島等悲劇的重大災難聯(lián)系在一起，因此該部門在很大程度上未能獲得公共和政治支持。

現(xiàn)在，核工業(yè)受到了COVID-19大流行的又一次打擊，現(xiàn)在許多專家都在懷疑核工業(yè)是否能度過難關(guān)。盡管許多其他國家/地區(qū)正在制定綠色刺激計劃，將其作為冠狀病毒后經(jīng)濟復蘇計劃的一部分，向風能，太陽能和核能等領(lǐng)域伸出援助之手，但美國并未效仿，因此很可能錯過了主要的能源機會。

但是現(xiàn)在，美國公布了新的計劃，可能會將失敗的核工業(yè)帶入平流層。從字面上看?！稌r代》周刊報道說：“美國希望建造能在月球和火星上運行的核電站，并在周五提出了要求私營部門提出如何做事的想法。”

美國能源部提出了這一要求，呼吁建立“裂變表面動力系統(tǒng)”，使人類能夠在外太空絕對惡劣的環(huán)境中生存更長的時間。“愛達荷州國家實驗室，位于愛達荷州東部的核研究設(shè)施，能源部和NASA將評估開發(fā)反應堆的想法，”時代寫道。愛達荷州國家實驗室一直“在先進反應堆方面處于美國領(lǐng)先地位，其中一些是微型反應堆，而另一些則可以在不需水冷卻的情況下運行。水冷核反應堆是地球上絕大多數(shù)的反應堆。”

小型核反應堆長期以來一直在地球上被吹捧為更便宜，更可靠，更安全的核電站的未來，這對于將核能帶入太空至關(guān)重要。美國能源部在上周五發(fā)布的通知中寫道：“小型核反應堆可以提供聯(lián)邦政府感興趣的太空探索任務所需的動力能力。”

美國能源部與美國宇航局，美國承包商以及愛達荷州國家實驗室的子公司巴特爾能源聯(lián)盟(Battelle Energy Alliance)一起制定了一個兩階段計劃，以將核能帶入太空時代。該計劃的第一階段包括開發(fā)適用于月球和火星的反應堆設(shè)計。第二階段是開發(fā)測試反應堆，然后是測試版，實際上將其發(fā)送到月球進行測試。這將需要開發(fā)和建造飛行系統(tǒng)和著陸裝置以使交付成為可能。如果一切按計劃進行，第二階段將在短短五年內(nèi)準備就緒。“目標是在2026年底前準備好反應堆，飛行系統(tǒng)和著陸器。”

就核電站而言，這些第一批反應堆不會非常強大。“該反應堆必須能夠產(chǎn)生至少10千瓦的不間斷電力輸出。據(jù)美國能源信息署稱，美國普通住宅每年平均使用約11,000千瓦時。” “能源部表示，可能需要多個連接的反應堆來滿足月球或火星上的電力需求。”

雖然僅這些第一批反應堆可能并不會改變地球上的世界，但它們將為我們將地球工業(yè)(尤其是高風險工業(yè))搬遷到太空創(chuàng)造先例，而且?guī)缀跏峭瑯恿钊丝謶值南壤?。談到能源，在短短幾年?nèi)，天空將不再是極限。

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