在今后十年中，世界面臨著兩個相互關聯(lián)的重大挑戰(zhàn)。一是發(fā)展中國家必須增加發(fā)電量，為國民提供便宜可靠的能源。能源是經(jīng)濟發(fā)展和社會繁榮的必要條件，也是提高健康、教育和社會發(fā)展水平的重要保障。雖然聯(lián)合國17個可持續(xù)發(fā)展目標中只有一個目標(可持續(xù)發(fā)展目標7)特別關注能源。但人們普遍認為，如果沒有能源，許多其他目標將無法實現(xiàn)。聯(lián)合國最近警告說，“如果不加快采取措施，世界將無法實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標7，因此也無法實現(xiàn)其他可持續(xù)發(fā)展目標”。

二是所有國家都要迅速大幅減少碳排放。政府間氣候變化專門委員會(IPCC)的最新報告預測，除非將全球氣溫上升幅度限制在1.5℃以下，否則將對環(huán)境和經(jīng)濟造成災難性影響。可持續(xù)發(fā)展目標13試圖解決這一危機。雖然實現(xiàn)這一目標是可能的，但“需要采取前所未有的行動”。

“這些要求使發(fā)展中國家陷入兩難境地，因為增加傳統(tǒng)化石發(fā)電以滿足能源需求會進一步加劇氣候變化，而發(fā)展中國家往往最容易受到全球變暖的影響。因此，一些發(fā)展中國家正在尋求利用核電來滿足日益增長的能源需求。

核電在提供可靠的基荷電力的同時，幾乎不產(chǎn)生碳排放，因此相對傳統(tǒng)電力更具優(yōu)勢。許多發(fā)展中國家對民用核電興趣濃厚，但是，建設傳統(tǒng)的大型核電站對許多國家來說并不適合。

人力匱乏、地理條件限制(如缺乏冷卻水)或財政吃緊，都會阻礙大型核電站的發(fā)展。漫長的建設周期也是障礙之一，因為政局變化使得項目能否最終建成變得不確定。此外，許多發(fā)展中國家電網(wǎng)容量較小，由于任何單一核電站裝機都不應超過電網(wǎng)容量的10%，因此也不適于建設大型核電站。國際原子能機構(IAEA)的一項研究發(fā)現(xiàn)，根據(jù)2015年的電網(wǎng)規(guī)模，在所研究的54個國家中，有19個國家無法容納單個300MW以上的電廠。

上述的“10%規(guī)則”是基于所有的電力都接入同一個電網(wǎng)的假設，然而許多國家的電網(wǎng)是分散的。中小型模塊化反應堆(SMR)可以解決這些問題。這些反應堆可以更快的部署，其建造和運行所需的人力成本也少得多(其中一些成本可以由供應商提供)，并且可以根據(jù)當?shù)仉娋W(wǎng)的規(guī)模來確定其大小。許多SMR設計為可以在兩次換料間運行多年，具有很好的安全性。這些優(yōu)勢可以扭轉公眾對核電的負面認識。此外，SMR可以與其他供能系統(tǒng)一起使用，例如為海水淡化廠、工業(yè)或區(qū)域供熱系統(tǒng)提供熱能。這是大多數(shù)傳統(tǒng)的可再生能源所無法提供的，這樣就同時幫助發(fā)展中國家實現(xiàn)其他可持續(xù)發(fā)展目標，如可持續(xù)發(fā)展目標6(清潔水和衛(wèi)生)、可持續(xù)發(fā)展目標9(工業(yè)、創(chuàng)新和基礎設施)以及可持續(xù)發(fā)展目標11(可持續(xù)城市和社區(qū))。
 

最后，SMR有可能取代老舊的化石燃料電廠，徹底消除碳排放。最近，由聯(lián)合國多利益相關方組成的可持續(xù)發(fā)展目標7技術咨詢小組在討論“實現(xiàn)氣候目標的實施路徑”時指出，“如果公眾接受核能，也能理解現(xiàn)在應對核泄漏的一系列手段，那么核能是實現(xiàn)該目標的不錯的選擇”。
 

發(fā)展中國家的能源項目缺乏資金。可持續(xù)發(fā)展目標7有可能無法實現(xiàn)的原因之一是，“公共和私人能源投資尚未達到所需的水平”。發(fā)展中國家經(jīng)常求助于世界銀行等金融機構，這些機構也通過向貧困地區(qū)提供項目資金、咨詢和技術支持來履行人道主義責任。世界銀行的使命是：“到2030年將全球極端貧困人口的比例降至3%，逐漸消滅極端貧困，“通過提高每個國家40%最貧困人口的收入，促進共同繁榮”。

這些機構為能源項目提供融資，并逐漸不再為高碳足跡的項目提供資金。例如，亞洲開發(fā)銀行已經(jīng)認識到核能的“可持續(xù)和經(jīng)營效益”，聯(lián)合國表示愿意考慮將核能作為實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標7的一種手段。然而，盡管有此共識，大多數(shù)機構仍不愿為核電項目提供資金。其理由是這些機構本身缺乏此領域的專業(yè)知識，核電項目不是該機構擅長的領域，考慮到核電項目的規(guī)模和性質，存在政治和金融風險。雖然有些人批評了這一立場，但大型核電站融資確實給金融機構帶來了風險。
 

例如，核電項目的放貸時面臨漫長的準備時間，在此期間，施工延誤或政治局勢的變化都可能使項目脫軌。從融資的角度來看，由于建設周期漫長，即使是微小的延誤也可能造成巨大的損失，同時提高了項目對利率的敏感度。大型電廠的前期資金成本也比其他能源項目高，所以到電廠建成時，相當一部分成本已經(jīng)沉淀。如果一個項目因政局改變或建設超支而夭折，投資者要想扭轉投資決策，避免重大損失則為時已晚。

SMR有效的避免了上述風險，可以使投資人改變對核電的原有認知。如前所述，SMR的反應堆設計更容易被公眾接受，也同時解決了政治上的關切。融資機構也不需要像世界銀行一樣來聘請眾多的核安全專家，因為反應堆在設計時通過安全、防擴散和標準化，在很大程度上減輕了人們的這些擔憂。

此外，投資者對于大規(guī)模長時間的投資十分敏感，而SMR回應了這一關切。較短的建設時間使得資本輸出的周期有所縮短，降低了超支或政局變化導致項目流產(chǎn)的風險。由于整體項目耗時較短，施工延誤的時間通常也會較短。對于一個多單元的SMR來說，某一單元的延遲對整個項目的影響較小。

最后，將這項技術推向市場，符合融資機構的利益。例如，世界銀行就曾表示，“深度技術創(chuàng)新和新能源技術的廣泛傳播有助于人類向可持續(xù)的未來轉型”，并表示如果一個項目“成本高、風險大，但具有未來的戰(zhàn)略潛力”，則愿意提供資金。目前，很少有技術能像SMR一樣具有未來戰(zhàn)略潛力。

越來越明顯的是，拒絕為核項目融資的傳統(tǒng)理由不適用于SMR。SMR反應堆的設計與大型核電站有著本質上的不同，在發(fā)展中經(jīng)濟體，這些反應堆可以在實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展目標7、可持續(xù)發(fā)展目標13，并在其他發(fā)展目標方面發(fā)揮關鍵作用。公共融資對發(fā)展中國家的能源項目至關重要。為了使這一革命性技術盡快得以應用，金融機構必須重新考慮其反核立場，并為包括SMR在內的各類低碳能源提供資金。