每一組進(jìn)入核電廠的核燃料，都需要經(jīng)歷這樣一個生命周期：
新燃料組件到達(dá)核電廠后，首先會被放入乏燃料水池中貯存，并在具備條件后，向反應(yīng)堆中裝載。經(jīng)過一個燃料循環(huán)周期后，反應(yīng)堆里所有的燃料組件都將被卸載回到乏燃料水池，對于約三分之一左右已經(jīng)到達(dá)設(shè)計燃耗的乏燃料組件便不再回堆使用，而替換一部分同等數(shù)量新的燃料組件，剩余的三分之二已經(jīng)使用過的燃料組件將回堆進(jìn)入第二或第三燃料循環(huán)的運(yùn)行。同時，由于替換了部分新燃料組件，燃料組件在反應(yīng)堆內(nèi)的布局發(fā)生了變化，但燃料組件所配插的相關(guān)組件在反應(yīng)堆內(nèi)的相對位置卻不允許變化，所以需要在這些燃料組件再次入堆前，進(jìn)行一次相關(guān)組件的倒換，而卸載出來的已達(dá)設(shè)計燃耗的乏燃料組件就壽終正寢了，將被一直存放在乏燃料水池中進(jìn)行衰變冷卻貯存。當(dāng)乏燃料水池將要放滿時，就可以將那些已充分衰變冷卻的乏燃料裝入乏燃料運(yùn)輸容器，運(yùn)送往乏燃料后處理廠了。當(dāng)然了，即便是我們國家謂之“國之光榮”的第一座核電站已經(jīng)運(yùn)行了28年了，乏燃料水池也還沒裝滿呢。
這個過程是不是很復(fù)雜呢，讓我們作個簡單的比喻吧，相信換過蜂窩煤爐子的小伙伴們都會會心一笑，這不是和換蜂窩煤一樣一樣的嗎?燒過的蜂窩煤爐子，先用煤夾子把煤塊一塊一塊夾出來，最下面那塊燒最透的不要，剩下的回填到爐子里，最上面再放上一塊新煤就大功告成了。換下的煤塊等著涼透了，就可以倒垃圾堆。
接下來，我們對核電廠的核燃料操作員們最常干的新燃料接收、裝卸料工作進(jìn)行一波深入介紹。
1.新燃料接收
核燃料從燃料制造廠運(yùn)輸?shù)胶穗姀S往往千里迢迢，為了保障一路安全，還對行車速度、啟動、剎車有嚴(yán)格的限制，不但運(yùn)輸全程需要重兵押運(yùn)，還需要給核燃料“全副武裝”。燃料組件便是裝載在這樣一個新燃料組件運(yùn)輸容器中，這個容器有很高的設(shè)計制造標(biāo)準(zhǔn)，能耐高溫灼燒、耐深水浸泡，還能從9m高空跌落而毫發(fā)無損。
新燃料組件運(yùn)輸容器集裝箱到達(dá)現(xiàn)場后，將被吊運(yùn)至燃料廠房，所有的新燃料接收工作都將在燃料廠房開展。在燃料廠房里，核燃料操作員們，我們可愛的核燃料的搬運(yùn)工，開始了他們的表演，首先需要松開新燃料容器與集裝箱的綁扎，通過輔助吊車將燃料組件承載容器吊至容器開箱間。在容器開箱間內(nèi)，燃料操作員們已準(zhǔn)備好了扳手、吊帶、卸扣等等工具，磨刀霍霍，等著將新燃料組件運(yùn)輸容器的外殼打開。
輔助吊車將容器內(nèi)件立起，然后垂直的將燃料組件吊出，在這個過程中必須要控制好容器內(nèi)件與燃料組件之間連接的拆除工藝，確保燃料組件不會受損。
被吊出的燃料組件需要進(jìn)行外觀檢查，檢查是否存在缺陷，對配插有控制棒的燃料組件，還需進(jìn)控制棒抽插力試驗(yàn);一切檢查無誤后，燃料組件將會被吊運(yùn)至新燃料升降機(jī)中，新燃料升降機(jī)將燃料組件下放至水池底部，隨后通過人橋吊車將燃料組件轉(zhuǎn)運(yùn)放入乏燃料水池的目標(biāo)貯存小室中，過程如下：
2.裝卸料
裝卸料工作需要在燃料廠房和反應(yīng)堆廠房同步開展。
2.1裝料
在燃料廠房內(nèi)：人橋吊車將燃料組件從指定的乏燃料貯存格架小室內(nèi)將燃料組件卸出，并放入燃料轉(zhuǎn)運(yùn)裝置承載器內(nèi)。帶有燃料組件的承載器傳至燃料廠房。人橋吊車回到乏燃料水池等待執(zhí)行下一步操作。
在反應(yīng)堆廠房內(nèi)：裝卸料機(jī)從燃料轉(zhuǎn)運(yùn)裝置承載器內(nèi)抓取燃料組件，并放入堆芯指定位置，而空的承載器將被傳回燃料廠房，等待接收一下組燃料組件。
裝料流程如下圖所示：
2.2卸料
在反應(yīng)堆廠房內(nèi)：裝卸料機(jī)從堆芯指定位置將燃料組件卸出，并插入燃料轉(zhuǎn)運(yùn)裝置承載器內(nèi)。燃料組件放入燃料轉(zhuǎn)運(yùn)裝置承載器內(nèi)，帶有燃料組件的承載器被傳至燃料廠房。裝卸料機(jī)運(yùn)行至堆芯開始下一步卸料操作。
在燃料廠房內(nèi)：人橋吊車從燃料轉(zhuǎn)運(yùn)裝置承載器內(nèi)抓取燃料組件，并放入指定的乏燃料貯存格架小室內(nèi)。將空的承載器被傳至反應(yīng)堆廠房，等待接收一下組燃料組件。
卸料流程圖如下圖所示：
