近日，美國能源部任命兩名核科學家領導愛達荷州東部核實驗室的國家反應堆創新中心(NRIC, National Reactor Innovation Center)，這是其改組和增加美國核能利用的努力的一部分。

　　阿什利·費南將擔任國家反應堆創新中心的主任，尼古拉斯·史密斯將擔任國家反應堆創新中心的副主任。Finan說：“我有信心我們可以兌現先進核能的承諾。”

　　最近建立的中心位于能源部在愛達荷瀑布以西約50英里(81公里)的愛達荷州國家實驗室。該中心旨在幫助私營公司測試和開發新的核能技術。

　　菲南和史密斯說，私營公司渴望進入實驗室的設施，其中包括可以測試新型核燃料的反應堆。該實驗室還擁有可以指導和幫助解釋實驗的科學家。測試將于明年年初開始。分別住在美國東部和東南部的Finan和Smith都計劃今年搬到愛達荷州。

　　改造美國的核電是通過在奧巴馬(Obama)政府倡導并在特朗普(Trump)政府執政期間繼續通過核電生產無碳電力來減少美國溫室氣體排放的戰略之一。Finan最近在“核創新聯盟”(NuclearInnovation Alliance)工作，該組織是支持核能以緩解氣候變化的非營利組織。她說，創新中心可能是幫助發展“未來綠色能源電網”的關鍵參與者。

　　根據美國能源信息署6月份的統計，在29個州的59個商業發電廠中有97個核反應堆，產生了約20%的美國能源。大多數反應堆已有數十年歷史，許多反應堆在經濟性上與其他形式的能源艱難競爭。菲南和史密斯說，創新中心將研究使核能更具競爭力以及尋找核能新用途的方法。

　　自1979年賓夕法尼亞州三哩島的核心發生核事故以來，美國居民一直對核電保持警惕。隨后是1986年，烏克蘭切爾諾貝利核電站的一座反應堆爆炸并燃燒。2011年，地震和海嘯導致日本福島核災難，其中三個反應堆的堆芯在冷卻系統故障后發生了熔化。菲南和史密斯說，新的核電站將更加安全，并可以包括防止核反應失控和堆芯熔化的設計。

　　Finan說，國家反應堆創新中心的作用是通過向人們展示如何實現這些技術和清潔能源，來向人們證明和啟發人們。在相關方面，能源部于8月宣布，它將準備一份環境影響聲明，作為在2025年底之前在愛達荷州或田納西州建造試驗反應堆的過程的一部分。

　　多功能試驗反應堆VTR將是數十年來在美國建造的第一座新型測試反應堆，并將為美國提供專用的“快中子光譜”測試能力。這種反應堆稱為快堆。Finan說，無論是在愛達荷州還是在田納西州建造的，創新中心都可以使用該反應堆。

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