滿足世界能源需求的挑戰(zhàn)是巨大的。電力需求持續(xù)增長，目前仍有近10億人處于黑暗中。獲得負擔得起的，可靠的，清潔的能源，對經(jīng)濟機會，教育，清潔可靠的醫(yī)療保健，安全的家庭，通信產(chǎn)生了巨大的影響 - 美國人可以高興地認為這是理所當然的事情。
有一個清潔的選擇可以應(yīng)對這一挑戰(zhàn)：核能。雖然核能在過去遇到了持久的公關(guān)問題，但事情似乎正在發(fā)生變化 - 這是正確的。
去年，來自26個國家和歐洲委員會的能源部長年度清潔能源部長會議(CEM)首次將核能作為清潔能源，并啟動了一項倡議，鼓勵其他能源組織也這樣做。 。根據(jù)CEM，核能可以進一步“經(jīng)濟增長和有效的環(huán)境管理”。
CEM并不是唯一一個重新考慮核能發(fā)揮作用的人。事實上，麻省理工學院與愛達荷國家實驗室和威斯康星大學合作，甚至認為核能對于擴大能源獲取和減少溫室氣體排放是“必不可少的”。
這些組織有充分的理由認為核能是“干凈的”。
在美國，美國使用的電力中有19%來自97個核反應(yīng)堆，比其他任何國家都多。全球共有444座商用核動力堆，另有54座正在建設(shè)中，計劃111座，其中最著名的是中國，印度和俄羅斯。這些反應(yīng)堆為數(shù)百萬人生產(chǎn)的千兆瓦電力沒有排放空氣污染物。
核能也很清潔，因為它的物理足跡很小，因此能夠產(chǎn)生大量能源。與風力(71英畝)，太陽能(44英畝)和水力發(fā)電(315英畝)相比，單個核反應(yīng)堆每兆瓦使用約13英畝土地。這包括用于采礦，運輸，傳輸和儲存的土地。換句話說，太陽能發(fā)電場需要大約45平方英里的土地來生產(chǎn)與普通核電站相同的電量，而風能發(fā)電場需要大約260平方英里。
風能和太陽能作為清潔能源享有更好的聲譽，并且還具有零排放能源等優(yōu)勢。但是，如果天氣不合作，它們都需要有利的天氣條件和備用電源才能在線。與風能(37%)和太陽能(26%)相比，核反應(yīng)堆在線并在93%的時間內(nèi)發(fā)電。雖然美國大多數(shù)核電廠的許可證已經(jīng)運營了60年，但可再生能源的使用壽命大約是其一半。
像每一種能源一樣，核電確實有其權(quán)衡。但即便在那些人看來，現(xiàn)實遠比公眾對核能的看法要好得多。
也許人們首先關(guān)注的是切爾諾貝利，三里島和福島的臭名昭著的事故。可能很難相信，但沒有人因后兩者的輻射暴露而死亡。就美國1979年在三哩島發(fā)生的最嚴重的核事故而言，生活在靠近反應(yīng)堆的200萬人的實際輻射暴露量低于牙科X射線。幾十年來，州和聯(lián)邦機構(gòu)和私營公司測試了農(nóng)業(yè)，健康和環(huán)境因素，沒有發(fā)現(xiàn)任何問題。
1986年切爾諾貝利事故在1986年切爾諾貝利事故中引發(fā)了一場關(guān)于核技術(shù)的評論，而不是對威權(quán)政府的評論，這是一次令人震驚的，不道德的蘇聯(lián)實驗。切爾諾貝利反應(yīng)堆也缺乏重要的安全功能，如美國所有反應(yīng)堆都常見的安全殼。到目前為止，聯(lián)合國已確認切爾諾貝利有43人死于輻射，被認為是歷史上最嚴重的核事故。
輻射本身是另一個常見的公眾關(guān)注點，但尚不清楚。輻射是我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠帧３俗w機，吃香蕉和胡蘿卜，曬太陽，進行醫(yī)療掃描，以及簡單地生活在地球上都會使人暴露在比核電站50英里范圍內(nèi)更多的輻射。輻射是生命中固有的，在某種程度上是必要的特征。
但恐懼造成了不必要的環(huán)境傷害和成本。在訪問環(huán)境進步的創(chuàng)始人福島時，邁克爾謝倫伯格向日本政府挑戰(zhàn)日本政府為消除數(shù)千噸“受污染”的表土所做的巨大努力。他得到的回應(yīng)令人震驚地坦言：“世界上每一位來到這里的科學家和輻射專家都說同樣的事情。我們知道我們不需要降低輻射水平......我們這樣做是因為人們希望我們“。
其他問題包括核廢料。美國商用動力堆有81,500噸核廢料。這代表了自1957年以來美國每個商業(yè)反應(yīng)堆的所有核廢料 - 不超過10碼深的足球場。作為參考，國際可再生??能源機構(gòu)估計，到2030年，美國將擁有17萬至100萬噸來自太陽能電池板的廢物。雖然核廢料管理的政治在美國陷入困境，但這是一項技術(shù)上可以解決的挑戰(zhàn)。例如，芬蘭的核工業(yè)正向全世界展示如何通過建立一個深層地質(zhì)處置庫來永久隔離人類和環(huán)境中的廢物來實現(xiàn)這一目標。
關(guān)鍵不在于核電是完美的，而是盡管有公眾的看法，它仍具有令人信服的記錄。所有能源都有權(quán)衡; 沒有完美的能源資源。核電有一些獨特的挑戰(zhàn)。但核電也有一些令人難以置信的好處，使其成為一個值得考慮的選擇，作為改善環(huán)境和改善世界的清潔能源選擇。
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