美國宇航局(NASA)的工程師已經開始將核燃料裝載到Mars 2020火星車上。由于該火星車計劃于2020年發射，該航天局的科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen已開始批準開始將钚-238燃料放入多任務放射性同位素熱電發生器(MMRTG)，其將為火星車提供熱量和電力。
MMRTG是在美國能源部(DOE)空間和國防電力系統辦公室的支持下建造的，其不是核反應堆，而是核電池。具體而言，它通過八個通用熱源(GPHS)模塊中的钚-238放射性同位素的自然衰變產生110瓦的功率。
其中大部分熱量通過熱導體轉化為電能，為火星車的實驗、電子設備、機械臂和車輪提供動力。與此同時，多余的熱量被引導以保持航天器在寒冷的火星夜晚保持溫暖。
美國太空任務已經使用了超過27個核電系統，其中MMRTG是較近的一項創新，第一次安裝在NASA的好奇號火星探測器上。盡管同位素的生產已經重新啟動，但在Mars 2020火星車之后美國仍有足夠的钚再建造兩個MMRTG，但這些并未被分配。
NASA表示美國能源部將在2020年7月發射日期之前完成，屆時該火星車將從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空。然后，火星車將于2021年2月18日在火星Syrtis Major地區的耶澤洛隕石坑(Jezero Crater)著陸。
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