在美國，核能發(fā)展正舉步維艱。雖然美國作為世界上最大核能生產(chǎn)國的地位未曾動搖，核電量占全球核電產(chǎn)量的30%，但實際占比則呈下降態(tài)勢。大多數(shù)核電站正在停工而非建設(shè)中，而那些仍在建設(shè)和運行的核電站比以往任何時候都更依賴于州政府的補貼。

　　更嚴重的是，雖然核能行業(yè)在美國所掙利潤越來越少，但納稅人卻要比前幾年花更多的錢用于清理和儲存核廢料。今年，核燃料儲存耗費美國納稅公民約3500萬美元，在核電價格有望指數(shù)級增長的時候，從幾年內(nèi)來看，這一數(shù)字似乎不值一提。

　　極高的成本與運營花費導(dǎo)致新建核電站的成本同樣高昂。正如非營利信息刊物機構(gòu)《原子科學(xué)家公報》(Bulletin of the Atomic Scientists)所述：“資金開銷一般包括場地準備、工程、制造、建設(shè)、試運營和融資。運營成本主要有燃料成本(從鈾礦開采到燃料制造)、維護、拆散和廢物處理。”核電生產(chǎn)所需成本明顯高于煤和天然氣等傳統(tǒng)化石燃料，特別是嚴格的批準程序和設(shè)計要求，致使核電生產(chǎn)的初始投資的年度成本也要高得多。

　　建造新核電站的成本極高的原因在于：專家團隊的聘請、多年的研究與開發(fā)，以及通常情況下的法律訴訟與設(shè)計變更。這些導(dǎo)致核能在美國能源市場上毫無競爭力可言。 此外，西德克薩斯州二疊紀盆地涌出的超低價天然氣充斥著市場，也讓核能基本上被排除在市場之外。

　　然而，盡管成本很高，但核能憑借其超低排放和極高的能源效率，依然是應(yīng)對氣候變化和增加全球電力需求的最有前景的能源生產(chǎn)形式之一。那么這就產(chǎn)生了一個問題：我們該如何降低核能成本使其更具市場競爭力?

　　《原子科學(xué)家公報》稱：“標準化設(shè)計和小型化反應(yīng)堆能夠起到一定的作用，政府也可以提供額外的補助。但這仍不足以讓核工業(yè)在美國保持活力。”

　　到目前為止，仍沒有建立新核電站的標準設(shè)計，特別是在美國，設(shè)計業(yè)隨著新技術(shù)的發(fā)展和各種環(huán)境條件而波動。找到一種標準化核電站設(shè)計的方法，從而使建設(shè)的過程更有效率，這不僅在美國而且在全世界將會是“降低核能價格最有效的方法”。

　　在美國核工業(yè)中，使效率和標準化更可行的解決方案之一是利用可以在場外建造的小型模塊化反應(yīng)堆。《公報》說道：“由于它們的尺寸小且相對設(shè)計簡單，因此首先在工廠設(shè)置中構(gòu)建模塊，然后將完成的模塊運輸?shù)焦S現(xiàn)場進行安裝是可行的。這將顯著提高施工效率并降低資本成本。預(yù)計這些簡化的反應(yīng)堆也會降低運營和維護成本。與傳統(tǒng)反應(yīng)器相比，由于這些反應(yīng)器的表面積與體積比較高，因此不需要采取許多安全措施來進行散熱。”

　　如果核能有希望在美國保持競爭力，那么就需要立刻開始實施這些新戰(zhàn)略。雖然這些發(fā)展舉措無法減輕日益增長的核廢料管理的負擔(dān)，但可能很快就會有新的解決方案，因為越來越多的公司正在研究人工智能和機器人作為新的無償勞動力來完成世界上的高危工作。

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