簡單地說，人體受到少量的輻射照射對人體健康不會產生影響，但受到較大劑量的輻射照射則會造成健康危害，這已被流行病統計學研究證明。事實上，輻射對人體的影響是在人們不斷利用各種輻射源的過程中慢慢認識的。射線對人體的影響與射線的種類、能量、受照量以及受照組織等有關。當射線作用于人體時，射線主要是通過對DNA分子的作用使組織細胞受到損傷，導致健康危害。這些危害可以是發生在受照者本人的身體上，也可以是因生殖細胞受到照射而發生在受照者后代身上。

需要說明的是：輻射對人類健康的影響相當復雜，要深入了解需要非常專業的知識背景和經歷;另一方面，通常情況下，人們幾乎不可能接受得到引起醫學效應的輻射劑量。因此，我們在日常生活、工作中不會有輻射安全問題。如果不巧遇到問題，咨詢醫療單位等專業人士的意見是最佳選擇。

正如物體的質量可以用克、千克以及噸等單位度量，輻射也可用專門的單位度量。隨著輻射對人體影響研究的不斷深入，人們為了描述輻射量的大小與其所致機體健康危害的程度，定量地評估輻射照射有可能導致的風險，學者們引入了有效劑量的概念。

有效劑量的單位是希沃特(簡稱希)，用符號Sv表示，是以瑞典著名的核物理學家希沃特的名字命的。希沃特是個量值很大的單位，在實際應用中，常更多地使用毫希沃特(mSv)或微希沃特(μSv)，其中1 Sv=1000 mSv;1 mSv=1000 μSV。

人們無時無刻不受到自然界中始終存在的天然輻射的照射，某些人類實踐活動或涉及輻射的事件、事故會導致向環境釋放一定的放射性物質，使人們受到人工照射。那么對我們普通人來說它們又是多大呢?

數據顯示，來自天然輻射的個人年有效劑量全球平均值約為2.4 mSv，其中，來自宇宙射線的為0.4mSv，來自地面γ射線的為0.5mSv，吸入(主要是室內氡)產生的為1.2mSv，食入為0.3mSv。人們每年攝入的空氣、食物、水中的輻射照射劑量約為0.25mSv。乘飛機從北京至歐洲往返1次旅行約0.02mSv;每天抽20支煙的肺部劑量為0.5~1mSv;一次X射線胸部透視的劑量也有0.5~1mSv。