核安全的主要問題是要在任何情況下都能夠保證核燃料的持續冷卻。反應堆的物理特性決定了核電廠需要設置余熱排出系統(RHR)

壓水堆核電廠正常運行時，核反應產生的能量由反應堆冷卻劑經蒸汽發生器傳遞給二回路系統，并通過汽輪發電機轉化成電能。反應堆停堆后，堆芯由于裂變產物的衰變，仍然會在很長一段時間內持續釋放出功率(通常稱為“剩余功率”)，加之反應堆冷卻劑和設備的顯熱及主泵運行產生的熱量，這些熱量都需要排出。停堆初期堆芯余熱仍由蒸汽發生器通過二回路以蒸汽的形式排放，當二回路或蒸汽發生器不能再運行時則由余熱排出系統來承擔。余熱排出系統帶出的堆芯熱量通過設備冷卻水系統、重要廠用水系統傳遞到電廠的最終熱阱一海水。

余熱排出系統(RHR)的主要功能是在電廠停堆期間，在經蒸汽發生器初步冷卻和降壓后，從堆芯和反應堆冷卻劑系統(RCS排出熱量，將反應堆冷卻劑溫度降至冷停堆值;維持RCS的冷停堆溫度;維持冷卻劑通過堆芯的強制循環。