單個燃料組件平均在反應堆中花費大約五年時間，為發電系統供電。

通常，每隔18到24個月，核電站停止發電以取代其三分之一的燃料組件。拆下的組件放在乏燃料池中，隨著時間的推移冷卻。

放射性副產物仍然包含在用過的燃料組件中。

在使用過的燃料組件冷卻至不再需要在水下儲存之后，將它們從池中取出并安全地儲存在由鋼筋混凝土制成的大容器中的工廠中。

每個核電廠都存儲用過的燃料，因為該行業正在等待聯邦政府完成一個合并的臨時存儲地點或永久處置庫。