據(jù)了解，早在2000年，美國能源部就提出模塊式小型堆概念，用于小火電替代或城市附近電、熱、淡水、蒸汽聯(lián)供。國際原子能機構(gòu)也于2004年6月倡導(dǎo)成立“革新性小型核能裝置”協(xié)作研究項目，主要致力于核能的區(qū)域供熱、海水淡化、海洋能源開發(fā)等多用途利用。據(jù)國際原子能機構(gòu)統(tǒng)計，截至2017年，全世界范圍內(nèi)正在研發(fā)56種致力于核能多用途綜合利用的小型堆技術(shù)。

小型堆的方興未艾，加之世界能源增長需求放緩、全球大型核電站建設(shè)減弱，以及能源轉(zhuǎn)型升級進(jìn)入新階段，各國對核能的多元化利用提出了更多路徑。與會專家認(rèn)為，核能系統(tǒng)除了主要應(yīng)用于發(fā)電領(lǐng)域，還在制氫、海水淡化、區(qū)域供熱等領(lǐng)域存在一定的市場空間和利用價值。但從目前目前除了發(fā)電，核能在其他領(lǐng)域的應(yīng)用還相對較少。

資料顯示，在海水淡化方面，我國洪水泛濫、干旱缺水、水污染等問題并存，淡水利用的難度和需求加大;區(qū)域供熱方面，我國北方供熱面積已達(dá)130多億平方米，且每年以5%-10%的速度遞增，很多地區(qū)已面臨熱源緊缺;在制氫領(lǐng)域，氫儲能、分布式發(fā)電、交通物流等均具有廣闊前景。

小型模塊化反應(yīng)堆在未來電力市場中將與新能源配合，在分布式電網(wǎng)和智能微網(wǎng)中發(fā)揮重要作用。而海水利用產(chǎn)業(yè)將朝著工程大型化、環(huán)境友好化、低能耗、低成本等方向發(fā)展。“這些海水淡化的發(fā)展方向有利于采用核能作為能源供應(yīng)方式，未來核能海水淡化的發(fā)展前景可觀。”有專家表示。而在核能制氫氣領(lǐng)域，該專家認(rèn)為，未來氫能經(jīng)濟有望取代化石能源經(jīng)濟，將被更多地應(yīng)用到分布式能源及運輸行業(yè)中，市場潛力巨大。

然而，也有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，盡管小型堆市場前景廣闊，也開展了一些設(shè)計研究，但因開發(fā)進(jìn)展緩慢、場址準(zhǔn)備和部署延遲及經(jīng)濟等原因，目前還未能展示出大規(guī)模應(yīng)用的實用性。

葉奇蓁認(rèn)為，目前小型模塊化反應(yīng)堆的一些進(jìn)展大大提升了其競爭力和吸引力。“現(xiàn)在的小型反應(yīng)堆運用非能動安全概念，并且工廠內(nèi)模塊化建造能力也已形成。另外‘即插即用’概念的運用，使發(fā)電站可完全在工廠內(nèi)建造，而后運到現(xiàn)場接入電網(wǎng)。這些進(jìn)展都提升了小堆的競爭力。”

葉奇蓁指出，小型堆想要獲得長足穩(wěn)定發(fā)展，就要切實滿足市場需求，具有創(chuàng)新理念。“新的小型模塊化反應(yīng)堆必須是真正采用創(chuàng)新理念，絕對不是目前的第三代反應(yīng)堆的縮小版。創(chuàng)新的設(shè)計可明顯提升小型模塊化反應(yīng)堆在經(jīng)濟上的競爭力。”

“與間歇性風(fēng)電、太陽能發(fā)電、天然氣發(fā)電和用于特定應(yīng)用的柴油發(fā)電機相比，小型堆是有競爭力的。如果類似于‘即插即用’、設(shè)計完全獨立于安裝地點的解決方案得到證實，小型堆就可以滿足市場需求、從而為能源轉(zhuǎn)型發(fā)揮作用。”葉奇蓁表示。