近日，美國(guó)太平洋西北國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家成功完成低放廢液玻璃固化的首次熱試。

作為曼哈頓計(jì)劃的一部分，漢福特廠建于1943年，人類首次核彈引爆試驗(yàn)及投放到日本長(zhǎng)崎的原子彈所使用的高純钚都產(chǎn)自這里。在提取高純钚過(guò)程中，該廠產(chǎn)生了大量放射性廢液。目前，約20萬(wàn)立方米的軍工遺留廢液暫存于此，貯存量為全球之最，其中90%以上為低放廢液。

隨著時(shí)間的推移，簡(jiǎn)單液態(tài)貯存方式的弊端日益暴露。1987年，漢福特廠成為核廢料處理場(chǎng)，1989年美國(guó)聯(lián)邦政府著手處理此處核廢料。但因處理工藝復(fù)雜、技術(shù)難度大，雖然投資費(fèi)用一直呈直線式攀升，但項(xiàng)目進(jìn)展十分緩慢。

核廢料是人類面臨的主要環(huán)境問(wèn)題之一。比如，乏燃料后處理中產(chǎn)生的高水平放射性廢液，含有輻照核燃料中總裂變產(chǎn)物的97%以上，由于具有放射性元素濃度高、釋熱率大和腐蝕性強(qiáng)等特點(diǎn)，如果不加以嚴(yán)格管理、妥善處理，一旦進(jìn)入生物圈，必將造成極其嚴(yán)重的環(huán)境災(zāi)難。

過(guò)去40多年，科研人員一直在探索一種技術(shù)路徑，其中第一步是先將廢液轉(zhuǎn)化為固態(tài)消除其流動(dòng)性，降低廢液內(nèi)含有的放射性元素進(jìn)入環(huán)境的可能性，繼而將廢液固化體放置于深地質(zhì)層中，實(shí)現(xiàn)對(duì)廢料的最終處置，利用地質(zhì)介質(zhì)為屏障將廢物中的放射性元素和人類生活的環(huán)境相隔絕。

所謂玻璃固化，是指將核廢料與玻璃添加劑混合，經(jīng)高溫熔融，澆鑄成玻璃固化體的工藝，放射性元素在原子尺度內(nèi)固化于玻璃體內(nèi)，保證了其地質(zhì)存貯的安全，被認(rèn)為是完成最終處置的第一道重要工序。